野菊などという言葉をあまり聞かなくなって久しいような気がします。秋の気配が少しずつ感じられるようになって、ユウガギク（キク科）が咲き始めています。直径２～３ｃｍほどの白い清楚な花が、あちらこちらで見られるようになるのも間もなくです。少し遅れて、ノコンギク、アキノノゲシ、ゴマナ、シオンなども咲き始めます。

　５月中旬に真っ白い花を咲かせたたウワミズザクラ、その果実が色づき始めました。緑色だった果実は、橙色から赤色、そして、黒色に変わっていきます。真っ白い花が咲いていた時期から3ヶ月、色づいていく果実の様子もまたとても綺麗です。果実酒にすると、香りよく色も美しいようです。

　ハッカ（シソ科）の花が、開花しました。大平沼からの流れ出し口の所で見ることができます。湿ったところに生える多年草で、地下茎を伸ばして増えていきます。葉腋に小さな花を輪生し、葉の根元に集まって咲いているように見えます。ハッカはメントールを多く含んでおり、爽やかな香りがするので、古くから薬草や香料として利用されてきました。

　明治時代、山形は国内有数のハッカの山地でした。現在は北海道が主たる産地になっていますが、その北海道にハッカを伝えたのが天童出身の屯田兵「石山伝次郎」と言われています。明治後半以降山形でのハッカ栽培は衰退し、大正時代にはほぼ消滅してしまったようです。現在、かつて盛んだったハッカ栽培をよみがえらせようと、天童市高擶などで様々な取り組みが行われているようです。