レンゲツツジ（ツツジ科）

　北海道南西部から九州に分布します。草原や林縁に生える落葉低木です。葉の展開と同時に朱橙色の花が開花します。１個の花芽から２～８個の花が咲き、日本のツツジの中ではもっとも大きです。花びらの上側に斑点があるのと、葉の表にしわがあるのが特徴の１つです。有毒植物で家畜が食べないので牧場などに多くあります。

　和名「蓮華躑躅（レンゲツツジ）」は、つぼみの様子が蓮華に見えることからあります。

　「マグノリア通り」のユキツバキが、たくさんの冬芽（花芽）をつけています。

　本州の東北地方（岩手県・秋田県以南）から北陸地方（滋賀県北部）の日本海側の多雪地に生える常緑低木で、高さは２ｍほどです。多雪地帯に適応したタイプで、幹は地をはい、平たい半球形の樹形を作ります。ヤブツバキと比べると、葉と花弁は質が薄く、雄しべの花糸が黄色で、１本１本開きます。ヤブツバキは白い花糸で茶筅のようにまとまります。

　皆さんがご存じの椿油の原料は、ヤブツバキの実です。ヤブツバキは一本立ちし、ユキツバキは写真のように株立ちします。

　和名「雪椿（ユキユバキ）」が表すように、雪に耐えて育ちます。枝がしなやかで豪雪に押しつぶされても、春に枝を持ち上げて開花する力強さを持っており、野草園でも多くのユキツバキは写真のように雪囲いを行わず、冬を迎えます。